Les rayons ultraviolets, ou UV, agressent et fragilisent la peau à plusieurs niveaux. Une
surexposition sans protection adéquate provoque des dommages cutanés à court terme et à
long terme. À court terme, elle peut entraîner des irritations, coups de soleil et brûlures. Sur
le long terme, les UV favorisent le vieillissement prématuré de la peau, ou
photovieillissement, avec des rides précoces et des taches pigmentaires ; ils augmentent
également le risque de cancer cutané.
Le risque de coup de soleil n’est pas moindre à la montagne et au ski, au contraire :
- L’altitude influe sur l’indice UV, intensifiant le rayonnement des ultraviolets émis par
le soleil. En cause, la raréfaction de l’atmosphère qui filtre moins les rayons. Les
scientifiques estiment que la quantité de radiations auxquelles est exposée la peau
augmente de 10 % tous les mille mètres¹.
- À la montagne en hiver, la couleur blanche de la neige réfléchit les UV. Le taux de
réverbération peut atteindre 90 % sur les cimes¹, augmentant encore l’intensité du
rayonnement subi.
- De nombreux facteurs perturbent également la perception du risque : le froid, les
vêtements couvrants et les nuages procurent une fausse impression de protection.
Le ressenti du coup de soleil au ski est également plus tardif, le froid anesthésiant la
peau.
